Catedrático de Ecología en la Universidad de Murcia (UMU) y en la Universidad de Barcelona (UB), donde ha dirigido dos veces el Departamento de Ecología. Es especialista en ecología marina (bentos marino, moluscos opistobranquis y conservación de la biodiversidad) y ha coordinado programas de investigación pura y aplicada. Ha publicado varios libros científicos y un centenar y medio de artículos en revistas especializadas. Ha dirigido una quincena de tesis y traducido un buen número de libros de ecología, biología evolutiva y biología marina.

Ha encabezado el grupo consolidado de investigación de la Generalitat de Cataluña Ecología del zoobentos marino, el programa de Ciencias del Mar de la Universidad del Mediterráneo (MEDCAMPUS), la cátedra UNESCO de Medio Ambiente y Desarrollo Durable de la UB. Es miembro del Instituto de Estudios Catalanes (IEC) y de varios sociedades científicas. Participa en órganos consultores del país y del extranjero, como el Consejo Asesor para el Desarrollo Sostenible y el Consejo de Protección de la Natura (que ha presidido entre el 2009 y el 2021). También ha estado rector de la Universidad Catalana de Verano (2001-2008) y actualmente preside la Fundación. Es autor de varios libros de divulgación sobre medio ambiente y ciencia en general, algunos de los cuales han sido premiados.

Ha recibido la medalla Narciso Monturiol al mérito científico y tecnológico y la Cruz de San Jorge de la Generalitat de Cataluña.