Doctor en Economia per la Universitat de Harvard (HU), és el cap del Programa de Ciències del Comportament de l’Institut de Santa Fe. Els seus estudis en els camps de l’evolució cultural i genètica han desafiat l’assumpció econòmica convencional segons la qual les persones estan totalment motivades per un interès propi. En articles recents ha investigat com es podrien governar millor les organitzacions, comunitats i nacions sota la concepció que les motivacions altruistes i ètiques són comuns en la majoria de poblacions.

Bowles ha realitzat estudis teòrics i empírics sobre jerarquia política i desigualtat de la riquesa, així com la seva evolució a llarg termini. Amb el projecte CORE ha proporcionat una nova visió en la introducció a l’economia. El seu llibre més recent és The Moral Economy: Why good incentives are no substitute for good citizens (2016).