Catedràtic d’Ecologia a la Universitat de Murcia (UMU) i a la Universitat de Barcelona (UB), on ha dirigit dues vegades el Departament d’Ecologia. És especialista en ecologia marina (bentos marí, mol·luscs opistobranquis i conservació de la biodiversitat) i ha coordinat programes de recerca pura i aplicada. Ha publicat diversos llibres científics i un centenar i mig d’articles en revistes especialitzades. Ha dirigit una quinzena de tesis i traduït un bon nombre de llibres d’ecologia, biologia evolutiva i biologia marina. 

Ha encapçalat el grup consolidat de recerca de la Generalitat de Catalunya Ecologia del zoobentos marí, el programa de CIències del Mar de la Universitat de la Mediterrània (MEDCAMPUS), la càtedra UNESCO de Medi Ambient i Desenvolupament Durable de la UB. És membre de l’Institut d’Estudis Catalans (IEC) i de diversos societats científiques. Participa en òrgans consultors del país i de l’estranger, com el Consell Assessor per al Desenvolupament Sostenible i el Consell de Protecció de la Natura (que ha presidit entre el 2009 i el 2021). També ha estat rector de la Universitat Catalana d’Estiu (2001-2008) i actualment en presideix la Fundació. És autor de diversos llibres de divulgació sobre medi ambient i ciència en general, alguns dels quals han estat premiats. 

Ha rebut la medalla Narcís Monturiol al mèrit científic i tecnològic i la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya.